Odată cu trecerea anilor, organismul își schimbă ritmul, iar sistemul digestiv nu face excepție. Mulți oameni observă că alimentele tolerate fără probleme în tinerețe pot provoca, mai târziu, balonare, arsuri, constipație sau disconfort abdominal. Aceste tulburări digestive apar frecvent odată cu înaintarea în vârstă și, de cele mai multe ori, sunt consecința unor transformări firești ale organismului. Chiar dacă nu reprezintă întotdeauna o problemă gravă, tulburările digestive pot afecta calitatea vieții și, uneori, pot ascunde afecțiuni care necesită evaluare medicală.
„Pe măsură ce înaintăm în vârstă, apar modificări ale organismului la nivelul aparatului cardiovascular, sistemului nervos, osteoarticular și, nu în ultimul rând, la nivelul sistemului digestiv. Astfel, apare o diminuare a funcției secretorii a glandelor salivare, pancreatice și a bilei, precum și a stomacului, cu reducerea acidității și scăderea asimilării nutrienților”, precizează dr. Claudia Cimpoeru, medic primar gastroenterologie, Centrul Medical de Diagnostic, Tratament Ambulatoriu și Medicină Preventivă, București.
Cum se schimbă digestia odată cu vârsta
Sistemul digestiv funcționează ca o adevărată bandă transportoare: alimentele sunt mestecate, digerate, absorbite și eliminate într-un ritm bine coordonat. Odată cu înaintarea în vârstă, acest mecanism continuă să funcționeze, dar începe să o facă mai lent și mai puțin eficient. Fiecare etapă se modifică subtil, iar aceste transformări explică de ce tulburările digestive devin mai frecvente după 60–65 de ani.
Producția de salivă scade, masticația devine mai dificilă din cauza problemelor dentare sau a protezelor, stomacul secretă mai puțin acid gastric, iar digestia alimentelor încetinește. În același timp, intestinul se mișcă mai lent, flora intestinală se modifică, iar absorbția unor vitamine și minerale devine mai redusă. Toate aceste schimbări se acumulează și pot transforma mesele zilnice într-o sursă de disconfort.
„În cavitatea bucală, din cauza edentației totale sau parțiale și a scăderii secreției salivare, masticația se face cu dificultate. De aceea, este indicat ca înghițiturile să fie mici, să se mestece încet și să nu se vorbească în timpul meselor. Depresia cauzată de singurătate și de lipsa mobilității duce la scăderea apetitului și, ulterior, la probleme digestive. De asemenea, multitudinea de medicamente – antidepresive, antihipertensive, cele pentru osteoporoză – poate duce la alterarea gustului alimentelor, la greață sau poate interfera cu absorbția nutrienților”, detaliază dr. Claudia Cimpoeru.
În realitate, digestia la vârste înaintate nu se oprește, ci își schimbă ritmul. Iar aceste transformări firești pot favoriza apariția unor tulburări digestive care nu ar trebui ignorate.
Tulburări digestive. Ce afecțiuni pot apărea pe măsură ce trec anii
Pe măsură ce organismul îmbătrânește, anumite tulburări digestive devin mai frecvente și pot apărea chiar și la persoane care nu au avut probleme în trecut. Unele sunt ușor de controlat, altele necesită monitorizare și tratament medical. Iată ce afecțiuni pot apărea odată cu înaintarea în vârstă, după cum explică dr. Claudia Cimpoeru.
Gastrita atrofică
Este o afecțiune a cărei incidență crește cu vârsta. Se caracterizează prin subțierea mucoasei gastrice, cu apariția unor zone de inflamație și metaplazie (schimbarea structurii unui țesut) determinată, în special, de infecția cu Helicobacter pylori. În urma subțierii, mucoasa gastrică devine mult mai vulnerabilă la medicamente, mai ales la aspirină sau alte antiinflamatoare folosite frecvent la vârstnici pentru durerile reumatismale. Scăderea secreției acide duce, de asemenea, la exacerbarea florei de putrefacție, cu balonări frecvente și constipație. Suprapopularea bacteriană a intestinului subțire și atrofierea vilozităților intestinale (suprafața poroasă) la acest nivel duc la scăderea absorbției de calciu, fier și vitamina B12.
Constipația
Tractul gastrointestinal are un sistem nervos autonom. Așadar, numărul de neuroni de la acest nivel scade la jumătate cu trecerea anilor. De aceea, contracțiile esofagului, stomacului și intestinului sunt mai reduse. Regimul alimentar sărac în fibre, în special consumul scăzut de lichide, face din constipație unul dintre cele mai frecvente motive pentru care seniorii se prezintă la medic. Pe lângă modificările dietetice, se recomandă screeningul cancerului colorectal, prin depistarea hemoragiilor oculte în scaun sau colonoscopie. Calitatea colagenului din peretele intestinal se modifică, se depun mai multe fibre ce îngroașă peretele și, alături de constipație, duc la apariția diverticulilor colonici.
Ischemia mezenterică cronică
Este rezultatul depunerii plăcilor aterosclerotice la nivelul vaselor de sânge, cu reducerea fluxului de sânge la nivelul intestinelor subțire și gros. Se manifestă prin durere abdominală cu caracter de crampe, diaree și distensie abdominală (creștere în volum a abdomenului). Și incontinența fecală este des întâlnită. Apare mai frecvent la femeile care au născut pe cale naturală, dar și după intervenții chirurgicale, leziuni nervoase pelvine sau boala Alzheimer.
Tulburări digestive – cele mai frecvente simptome după 60 de ani
Dincolo de diagnosticele medicale, cei mai mulți pacienți ajung la medic din cauza unor simptome care persistă și le schimbă confortul zilnic. Acestea reprezintă, în realitate, cele mai întâlnite tulburări digestive asociate înaintării în vârstă.
Cele mai frecvente tulburări digestive:
- balonarea aproape zilnică;
- senzația de stomac plin după mese mici;
- arsuri gastrice și reflux;
- constipație sau alternanță constipație–diaree;
- gaze intestinale frecvente;
- scăderea poftei de mâncare;
- intoleranțe alimentare apărute „din senin”.
Mulți pacienți spun: „Nu mănânc mai mult ca înainte, dar mă simt mult mai rău după masă”. Această observație descrie foarte bine schimbarea ritmului digestiv și contextul în care apar tot mai frecvent diverse tulburări digestive odată cu înaintarea în vârstă.
Tulburări digestive – intoleranțele alimentare care apar odată cu vârsta
Un fenomen foarte frecvent este apariția intoleranțelor alimentare la maturitate, care se numără printre cele mai întâlnite tulburări digestive. Nu este vorba despre alergii, ci despre dificultatea organismului de a digera anumite substanțe.
Cea mai frecventă este intoleranța la lactoză. Organismul produce tot mai puțină lactază – enzima care digeră zahărul din lapte. Rezultatul: balonare, crampe, diaree după consumul de lapte sau smântână.
Mulți pacienți observă că tolerează iaurtul sau brânzeturile, dar nu mai pot consuma lapte. Este o situație extrem de comună și perfect explicabilă.
Rolul florei intestinale în tulburările digestive
Dezechilibrele microbiomului intestinal se numără printre cauzele importante ale unor tulburări digestive apărute odată cu înaintarea în vârstă. Microbiomul intestinal – totalitatea bacteriilor „bune” din intestin – se modifică treptat, iar diversitatea bacteriană scade, ceea ce face ca digestia să devină mai puțin eficientă.
Consecințele sunt ușor de recunoscut:
- balonare frecventă;
- gaze intestinale;
- digestia dificilă a fibrelor;
- scăderea imunității.
În acest context, alimentația bogată în fibre și alimente fermentate devine tot mai importantă după 60 de ani, deoarece sprijină echilibrul florei intestinale și susține funcționarea optimă a digestiei.
Probioticele și prebioticele sunt de un real ajutor, precizează dr. Claudia Cimpoeru: „Înaintarea în vârstă și dieta necorespunzătoare pot duce la schimbări majore în compoziția microflorei intestinale și scăderea sistemului imun. Sunt reduse diversitatea speciilor și bacteriile benefice, cum ar fi bifidobacteriile și lactobacilii, crescând susceptibilitatea pentru infecții cu Clostridium difficile. Raportul dintre bacteriile de tip Firmicutes/Bacteroides scade cu vârsta. Folosirea produselor simbiotice (probiotice, prebiotice) este benefică în reechilibrarea acestui raport. Produsele probiotice pot modula sistemul imun prin creșterea fagocitozei și reglarea producției de citokine proinflamatorii, cu efect benefic pentru întregul organism”, dr. Claudia Cimpoeru.
Medicamentele – o cauză frecvent ignorată în tulburările digestive
Un aspect important care nu poate fi ignorat atunci când vorbim despre tulburări digestive la vârstnici este polimedicația.
Multe medicamente utilizate frecvent pot afecta digestia:
- antiinflamatoarele pot irita stomacul;
- antihipertensivele pot încetini tranzitul;
- antidepresivele pot provoca greață;
- suplimentele cu fier pot cauza constipație.
De multe ori, simptomele digestive nu sunt cauzate de o tulburare digestivă propriu-zisă, ci de tratamentele cronice.
Ce puteți face zilnic pentru o digestie mai bună
Tulburările digestive asociate cu înaintarea în vârstă sunt frecvente și, în mare parte, normale. Cu o alimentație adecvată, mișcare și controale medicale regulate, majoritatea problemelor digestive pot fi prevenite sau ținute sub control.
Iată câteva obiceiuri simple care pot preveni sau ameliora numeroase tulburări digestive.
Alimentația
- 3 mese principale + 1–2 gustări;
- porții moderate;
- multe legume și fructe;
- fibre zilnice;
- reducerea prăjelilor și a alimentelor foarte grase.
Un ritm corect al meselor – mâncatul încet, mestecatul temeinic și evitarea meselor târzii – poate face o diferență majoră în prevenirea și controlul multor tulburări digestive.
Hidratarea – minimum 6–8 pahare de apă pe zi
Mișcarea – mers zilnic 30 de minute și exerciții ușoare
Foto: shutterstock.com
