O epidemie mortală apărută recent în India a readus în atenția comunității medicale internaționale un agent patogen extrem de periculos: noul virus Nipah. Situația a determinat mai multe state asiatice să reintroducă măsuri de control similare celor din perioada pandemiei de COVID-19, inclusiv screening medical în aeroporturi și carantină pentru persoanele suspecte de infecție.
Focarul este legat de un spital privat din statul indian Bengalul de Vest, unde cel puțin cinci cadre medicale au fost infectate după contactul cu un pacient care prezenta insuficiență respiratorie severă și care a decedat înainte de confirmarea diagnosticului. Una dintre asistente se află în prezent în comă, în stare critică. Peste 100 de persoane care au intrat în contact cu pacienții infectați au fost izolate preventiv.
Gravitatea situației a determinat reacții rapide la nivel regional. Thailanda a introdus controale medicale pentru pasagerii care sosesc din Bengalul de Vest, evaluând temperatura și simptome precum cefalee, dureri musculare, vărsături sau dureri în gât. Nepalul a ridicat nivelul de alertă la granița cu India, iar Taiwanul intenționează să includă noul virus Nipah în categoria cea mai înaltă de boli infecțioase emergente, care impune raportare imediată și măsuri stricte de izolare.
Ce este virusul Nipah?
Virusul Nipah este o infecție zoonotică, adică se transmite de la animale la oameni. Rezervorul natural este reprezentat de liliecii fructivori, iar în unele epidemii anterioare transmiterea s-a realizat prin intermediul porcilor. Noul virus Nipah este considerat extrem de periculos din cauza capacității sale de a produce forme severe de boală, cu afectare respiratorie și neurologică rapid progresivă.
Infecția poate evolua de la forme ușoare, asemănătoare gripei, până la encefalită acută, convulsii, comă și insuficiență respiratorie. Un aspect îngrijorător este transmiterea de la om la om, documentată mai ales în rândul membrilor familiei și al personalului medical, ceea ce favorizează apariția focarelor nosocomiale.
Cum se răspândește noul virus Nipah?
Noul virus Nipah este o infecție zoonotică, cu multiple căi de transmitere documentate în focarele anterioare și în cel actual din India.
În timpul primului focar major recunoscut, apărut în Malaezia la sfârșitul anilor 1990 și extins ulterior în Singapore, majoritatea infecțiilor umane au fost corelate cu contactul direct cu porci bolnavi sau cu țesuturile acestora. Transmiterea s-a produs prin expunerea neprotejată la secrețiile respiratorii și fluidele biologice ale animalelor infectate, în special în ferme și abatoare.
În focarele ulterioare din Bangladesh și India, mecanismul de transmitere a fost diferit. Cercetările epidemiologice au arătat că o sursă importantă de infecție a fost consumul de fructe sau produse din fructe contaminate de lilieci fructivori, considerați rezervorul natural al virusului. Un exemplu clasic este sucul de palmier crud, colectat în recipiente deschise și contaminat cu urină sau salivă de liliac infectat.
Un element deosebit de îngrijorător este capacitatea virusului Nipah de a se transmite de la om la om. Această transmitere interumană a fost documentată în special în rândul membrilor familiei și al îngrijitorilor, dar și în mediul spitalicesc, prin contact apropiat cu secrețiile respiratorii ale pacienților infectați.
În focarul actual din Bengalul de Vest, investigațiile preliminare sugerează că personalul medical a contractat virusul în timpul îngrijirii unui pacient cu simptome respiratorii severe, care a decedat înainte ca testarea pentru Nipah să poată fi efectuată.
„Cea mai probabilă sursă de infecție este un pacient care fusese internat anterior în același spital. Această persoană este tratată ca suspect de caz index și este investigată”, a declarat pentru publicația The Telegraph un oficial din domeniul sănătății implicat în supravegherea epidemiologică.
Transmiterea în spitale evidențiază riscul major pentru cadrele medicale și necesitatea unor măsuri stricte de izolare și protecție.
Pe fondul acestor riscuri, autoritățile sanitare din Taiwan analizează clasificarea noului virus Nipah ca boală de categoria 5 – cea mai înaltă clasă de infecții emergente grave, rezervată agenților patogeni rari, dar cu potențial epidemic și mortalitate ridicată, care impun raportare imediată și măsuri speciale de control.
Căile de transmitere ale virusului:
Transmiterea virusului Nipah are loc în principal prin contact direct cu secrețiile animalelor infectate (în special lilieci fructivori), prin alimente contaminate sau prin contact apropiat cu secrețiile unei persoane bolnave (se poate transmite prin picături respiratorii la contact foarte apropiat, dar nu rămâne suspendat în aer pe distanțe mari).
Deși unele ipoteze științifice au sugerat posibilitatea unor evenimente rare de transmitere prin aerosoli în anumite contexte, acestea nu sunt considerate mecanisme dominante și nu transformă Nipah într-un virus „airborne” autentic.
Care sunt simptomele infecţiei cu virusul Nipah?
Debutul infecției cu noul virus Nipah poate mima o viroză severă sau o infecție digestivă:
- febră mare;
- dureri de cap;
- dureri musculare;
- dureri în gât;
- vărsături.
În formele grave apar rapid:
- somnolență marcată;
- confuzie;
- amețeli;
- convulsii;
- semne de encefalită;
- insuficiență respiratorie acută.
Evoluția poate fi fulminantă, cu instalarea comei în 24–48 de ore. Perioada de incubație este, de regulă, între 4 și 14 zile, dar poate ajunge, rar, până la 45 de zile.
Cât de mortal este noul virus Nipah?
Conform Organizației Mondiale a Sănătății, rata de mortalitate variază între 40% și 75%, în funcție de accesul rapid la îngrijiri medicale și de capacitatea sistemului sanitar de a oferi terapie intensivă. Decesele survin cel mai frecvent prin edem cerebral sever și insuficiență respiratorie.
Chiar și în rândul supraviețuitorilor pot rămâne sechele neurologice pe termen lung, iar în cazuri rare au fost descrise recidive ale bolii.
Există tratament sau vaccin?
În prezent, nu există un vaccin aprobat și nici un tratament antiviral specific pentru noul virus Nipah. Managementul este exclusiv suportiv și include:
- ventilație mecanică în caz de insuficiență respiratorie;
- controlul edemului cerebral;
- tratamentul convulsiilor;
- monitorizare în unități de terapie intensivă.
De ce sunt atât de importante controalele din aeroporturi?
Măsurile de screening – termometrizare, chestionare de sănătate, scanere termice și carantină – urmăresc depistarea precoce a cazurilor și întreruperea lanțului de transmitere. Întrucât noul virus Nipah are potențial epidemic și o mortalitate neobișnuit de mare, identificarea timpurie a persoanelor simptomatice este esențială pentru prevenirea răspândirii internaționale.
Deși, până în prezent, nu au fost raportate cazuri în afara Indiei, reacția autorităților arată nivelul ridicat de vigilență față de acest agent patogen. Noul virus Nipah rămâne rar, dar capacitatea sa de a provoca forme devastatoare de boală și de a se transmite între oameni îl plasează printre cele mai temute amenințări infecțioase emergente ale momentului.
Prevenția infectării cu un virus nou apărut
Prevenția infecției cu un virus nou apărut, precum un virus de tip Nipah, se bazează pe reducerea expunerii la sursa virală, evitând contactul cu animale rezervor și manipulând alimentele cu igienă strictă, mai ales în timpul călătoriilor în regiuni tropicale/subtropicale.
Igiena personală este de bază, prin spălarea frecventă a mâinilor, evitarea atingerii feței și curățarea suprafețelor frecvent atinse.
În comunitate, protecția se realizează prin evitarea contactului apropiat cu persoane simptomatice, purtarea măștii în zone cu transmitere activă și asigurarea unei bune ventilări a spațiilor.
O componentă importantă este siguranța alimentară, prin evitarea consumului de produse crude sau insuficient preparate și depozitarea corectă a alimentelor.
La nivel de sănătate publică, sunt importante monitorizarea perpetuă a virusului, dezvoltarea de teste și eventuale vaccinuri, precum și implementarea rapidă a măsurilor de control al focarelor.
Surse:
Foto: shutterstock.com
