Tulburarea algica are ca element esential durerea suficient de severa pentru a atrage atentia celor din jur. Durerea cauzeaza deteriorare semnificativa a persoanei atat social cat si profesional sau in alte domenii. Durerea nu este produsa intentionat sau simulata de catre persoana respectiva, insa factorii psihologici sunt considerati a avea un rol important in debutul, severitatea sau persistenta durerii.